La NASA lanza desafío global con recompensa de 3 millones de dólares para resolver gestión de desechos espaciales

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Diana Rivero

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Publicado: 23/10/2024 · 1:33 a.m. MX | Actualizado: 23/10/2024 · 1:33 a.m. MX

La NASA ha lanzado un nuevo y ambicioso desafío global destinado a encontrar soluciones innovadoras para uno de los problemas más críticos que enfrenta la exploración espacial a largo plazo: la gestión de desechos espaciales. A través del LunaRecycle Challenge, la agencia espacial está ofreciendo un premio de 3 millones de dólares a quienes desarrollan tecnologías revolucionarias en el reciclaje de materiales desechados durante misiones espaciales, con el objetivo de mejorar la sostenibilidad y eficiencia de sus misiones en el espacio profundo.

El problema de los desechos espaciales se ha vuelto cada vez más evidente a medida que la NASA y otras agencias espaciales internacionales amplían sus horizontes hacia la exploración lunar y más allá, con vistas puestas en Marte. Con la serie de misiones Artemis, cuyo objetivo es establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna, la gestión eficiente de los residuos no es solo un reto logístico, sino una necesidad imperiosa para la viabilidad de futuras colonias espaciales.

El desafío: convertir basura en recursos útiles

El enfoque del LunaRecycle Challenge se centra en encontrar soluciones tecnológicas que permitan a los astronautas reciclar desechos inorgánicos generados durante misiones espaciales prolongadas. Estos residuos pueden incluir envases de alimentos, ropa usada, restos de materiales de experimentos científicos y otros productos que, en la Tierra, normalmente serían descartados. Sin embargo, en el espacio, estos residuos ocupan valioso espacio y peso, factores críticos en un entorno donde cada gramo cuenta.

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Los esfuerzos anteriores para abordar el problema de la basura espacial se centraron principalmente en reducir el volumen y la masa de los residuos. Sin embargo, el LunaRecycle Challenge adopta un enfoque más audaz: transformar esos desechos en recursos utilizables que puedan servir para otras actividades necesarias durante la exploración y la vida en el espacio. La NASA espera que las innovaciones resultantes del concurso no solo alivien la carga de gestionar la basura en el espacio, sino que también contribuyan a la autosuficiencia de las misiones espaciales a largo plazo, reduciendo la necesidad de transportar constantemente suministros desde la Tierra.

La NASA ha optado por emplear el enfoque de la innovación abierta, en el cual invita a participantes de todo el mundo a proponer ideas. Este modelo permite que cualquier persona con la capacidad de innovar —desde estudiantes y startups hasta científicos experimentados— pueda contribuir al desarrollo de soluciones cruciales para el futuro de la humanidad en el espacio.

Las propuestas que se presentan deberán abordar específicamente la sostenibilidad de las misiones lunares, enfocándose en tecnologías de reciclaje que sean de bajo impacto ambiental, bajo consumo energético y de baja masa, es decir, que no supongan una carga excesiva para las naves espaciales o las naves espaciales. misiones tripuladas. Los participantes tendrán que diseñar soluciones capaces de procesar flujos físicos de residuos y convertirlos en productos útiles que puedan ser reutilizados durante las misiones, como materiales de construcción, energía o agua, entre otros.

Un futuro sostenible para la exploración espacial.

El desafío LunaRecycle forma parte de un esfuerzo más amplio de la NASA para aumentar la sostenibilidad en sus misiones espaciales, especialmente a medida que se avecinan misiones a la Luna que durarán semanas, meses o incluso años. La agencia ya ha puesto en marcha una serie de programas y asociaciones con el sector privado y otras agencias espaciales para desarrollar tecnologías avanzadas que permitan a los astronautas vivir y trabajar de manera autosuficiente en el espacio.

Sin embargo, la gestión de desechos sigue siendo una de las mayores barreras para lograr una presencia humana estable y sostenible en la Luna. No solo representa un riesgo para la salud de los astronautas, sino que también afecta directamente la eficiencia de las misiones y el costo de los viajes espaciales, dado que transportar suministros y desechar residuos en el espacio es extremadamente costoso.

Con el LunaRecycle Challenge, la NASA espera allanar el camino hacia una nueva era de exploración espacial sostenible, donde los recursos se reciclan y reutilizan, minimizando el impacto ambiental y maximizando el rendimiento de las misiones. El resultado de este desafío no solo impactará las misiones lunares, sino que también podría establecer las bases para futuras misiones a Marte y más allá, contribuyendo a la realización del sueño de colonizar otros mundos.

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Diana Rivero