Texas propone vouchers escolares para que estudiantes reciban hasta 10,500 dólares al año
Texas está debatiendo una propuesta para implementar un programa de “vales escolares” que permitiría a las familias utilizar fondos públicos para cubrir gastos de educación privada
En un movimiento significativo hacia la implementación de un programa de vales escolares en Texas, el representante Brad Buckley anunció recientemente que 75 miembros de la Cámara de Representantes se han unido como coautores de su propuesta, el Proyecto de Ley 3 (HB 3). Este respaldo sugiere una posible aprobación en la cámara baja, ya que los 76 partidarios son republicanos, lo que podría garantizar la mayoría necesaria para su paso.
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El HB 3 propone la creación de un programa de vales escolares que permitiría a las familias utilizar fondos públicos para cubrir la matrícula y otros gastos en escuelas privadas. Cada estudiante participante recibiría una cantidad equivalente al 85% de lo que las escuelas públicas reciben por alumno, lo que se traduce en aproximadamente 10,500 dólares anuales. Además, los estudiantes con necesidades educativas especiales podrían recibir hasta 30 mil dólares para satisfacer sus requisitos específicos.
El proyecto también contempla una asignación de hasta 2 mil dólares para familias que opten por educar a sus hijos en casa. La elegibilidad para estos valores se establecería en un sistema escalonado, priorizando a niños con necesidades educativas especiales en familias con ingresos de hasta el 500% del nivel federal de pobreza (aproximadamente 160,000 dólares para una familia de cuatro miembros). Posteriormente, se priorizaría a niños de familias con ingresos hasta el 200% del nivel de pobreza (alrededor de 64 mil dólares para una familia de cuatro).
Reacciones y controversias
La propuesta ha generado divisiones tanto entre los legisladores como en la comunidad educativa. El gobernador Greg Abbott ha respaldado firmemente el programa, calificándolo como un logro notable y prometiendo promulgar la “mayor implementación de cualquier programa de elección escolar universal en la nación”.
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Sin embargo, figuras como el representante demócrata John Bryant señalan que el apoyo justo al umbral de la mayoría indica lo reñida que será la votación sobre los vales escolares. Bryant, miembro del Comité de Educación Pública de la Cámara, se enfatizó que el asunto aún está en juego y que el proyecto podría sufrir cambios antes de su versión final.
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Además, organizaciones como Raise Your Hand Texas han expresado su preocupación sobre la falta de transparencia y responsabilidad en el uso de fondos públicos para escuelas y proveedores privados, destacando que tales programas podrían carecer de regulaciones estrictas y auditorías periódicas.
Comparación con la Propuesta del Senado (SB 2)
Paralelamente, el Senado de Texas aprobó el Proyecto de Ley 2 (SB 2), que también propone un programa de vales escolares con un presupuesto anual de 1,000 millones de dólares. Bajo esta propuesta, cada estudiante participante recibiría 10 mil dólares, mientras que los estudiantes de educación especial obtendrían 11,500 dólares. Al igual que el HB 3, el SB 2 asigna hasta 2 mil dólares para la educación en casa.
Una diferencia notable entre ambas propuestas es el criterio de elegibilidad. Mientras que el HB 3 establece un sistema escalonado basado en niveles de pobreza, el SB 2 prioriza a estudiantes de educación especial y de bajos ingresos, definiendo “bajos ingresos” como el 500% de la línea de pobreza, lo que ha sido objeto de críticas por parte de los senadores demócratas.
Implicaciones para el Sistema Educativo de Texas
La implementación de un programa de vales escolares en Texas podría tener múltiples implicaciones. Por un lado, los defensores argumentan que proporcionaría a las familias la libertad de elegir el entorno educativo que mejor se adapta a las necesidades de sus hijos, especialmente para aquellos con necesidades especiales o en distritos escolares con bajo rendimiento.
Por otro lado, los opositores advierten que desviar fondos públicos hacia escuelas privadas podría debilitar el sistema de educación pública, exacerbando las desigualdades existentes. Además, señalan la falta de supervisión y responsabilidad de las instituciones privadas en comparación con las públicas, lo que podría resultar en un uso ineficiente de los recursos públicos.
El HB 3 está programado para una audiencia en el comité el 11 de marzo, donde se debatirán sus detalles y posibles enmiendas. La estrecha diferencia en el apoyo sugiere que las deliberaciones serán intensas y que el resultado final aún es incierto. Mientras tanto, el respaldo del gobernador Abbott y la reciente aprobación de la SB 2 en el Senado indican una tendencia hacia la adopción de políticas de elección escolar en Texas.
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