¿Cómo funciona la ley de los 10 años en EEUU y qué afectaciones tiene para los migrantes indocumentados?

En Estados Unidos, la legislación migratoria establece una norma conocida como el “castigo de los 10 años”, una medida que afecta a las personas que han acumulado un año o más de presencia ilegal en el país y luego salen. En virtud de esta ley, quienes abandonan el territorio estadounidense tras haber permanecido en él de manera irregular no pueden regresar legalmente hasta que hayan transcurrido 10 años desde su salida.

Esta política, contenida en la sección 212(a)(9)(B)(i)(II) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA), se ha convertido en un obstáculo para muchas personas que desean regularizar su estatus migratorio, especialmente en un contexto de endurecimiento de las políticas migratorias bajo la administración de Donald Trump.

Cómo funciona la ley de los 10 años

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) define la “presencia ilegal” como el tiempo que una persona permanece en el país sin haber sido admitida legalmente o sin contar con un permiso de ingreso o estadía válido. La acumulación de esta presencia ilegal ocurre cuando una persona:

• Entra al país sin admisión o permiso.
• Permanece en Estados Unidos después de la fecha límite indicada en su Formulario I-94.

Si una persona acumula más de 365 días de presencia ilegal y luego abandona el país, quedará sujeta al castigo de los 10 años. Esto significa que si intenta regresar antes de que termine este periodo, su entrada será denegada.

Cómo afecta la ley de los 10 años a migrantes indocumentados

Esta ley tiene consecuencias directas sobre las personas que desean ajustar su estatus migratorio. Muchos migrantes indocumentados que podrían calificar para la residencia legal mediante peticiones familiares se ven atrapados por esta normativa, ya que salir del país para completar su proceso de visa podría significar que no puedan regresar por una década.

Según la abogada especialista en inmigración Elizabeth Uribe, esta situación afecta especialmente a padres de ciudadanos estadounidenses o residentes legales.

Para mitigar este problema, existe la posibilidad de solicitar un perdón migratorio ante el Departamento de Seguridad Nacional. Sin embargo, este perdón sólo es elegible para personas que tengan un cónyuge, madre o padre que sea ciudadano o residente legal.

Exenciones provisionales: una alternativa viable

Desde 2013, el gobierno de Estados Unidos ha permitido que ciertos solicitantes de visa de inmigrante soliciten una “exención provisional de inadmisibilidad” antes de salir del país. Esta exención aplica a familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses (cónyuges, hijos y padres) y permite que aquellos que han acumulado presencia ilegal puedan obtener la residencia sin tener que esperar fuera del país durante los 10 años reglamentarios.

El proceso para obtener esta exención no es automático. Los solicitantes deben presentarse a una entrevista en el extranjero y el oficial consular del Departamento de Estado debe determinar si califican para la exención.

La ley de los 10 años representa un desafío significativo para los migrantes indocumentados en Estados Unidos, especialmente para aquellos que desean regularizar su situación sin enfrentar el riesgo de quedar excluidos del país por una década. Aunque existen mecanismos para solicitar exenciones y perdones, estos están sujetos a estrictos requisitos y no están disponibles para todos.

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