Encuentran 33 virus activos congelados en los glaciares del Tíbet

Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Ohio ha descubierto 33 virus prehistóricos de más de 15 mil años de antigüedad congelados en los glaciares del Tíbet.

El suelo congelado de hace miles de años continúa mostrando pistas claves de la vida en la Tierra en los años de la prehistoria.

Las muestras fueron encontradas en el deshielo de la Meseta tibetana en el casquete glaciar de Guliya que está a 7 mil metros sobre el nivel del mar. La meseta del Tíbet es una región inhóspita que está a 4 mil 500 metros de altura, aproximadamente.

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El estudio de los virus

La zona es compartida por China, el Tíbet y la India por lo que los glaciares nutren los ríos de Asia. Solo habitan regiones nómadas por su aridez y gran altura.

Los glaciares se han ido congelando con el tiempo. Por eso estos virus milenarios se han conservado durante tantos años debido a que quedaron suspendidos en la atmósfera.

De los 33 virus que se encontraron, hay 28 que son inéditos para la ciencia. El análisis se realizó con una técnica desarrollada para estudiar los microorganismos sin contaminarlos.

Gracias a este descubrimiento, los científicos podrán estudiar el comportamiento de virus y bacterias en climas extremos. Parte del análisis será para saber cómo el clima influye en su capacidad de encontrar e infectar células huésped para replicarse.

Los hallazgos fueron publicados en la revista Microbiome y de esta forma podrán estudiarse los virus a través de su evolución desde hace miles de años, de acuerdo con National Geographic.

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chp