¡Terminó la aventura! Manada de elefantes regresa a casa, tras meses deambulando: FOTOS

En marzo del año pasado, una manada de 15 elefantes salió de la reserva natural de Xishuangbanna, al sur de la provincia china de Yunnan. Luego de 17 meses en los que los paquidermos recorrieron aproximadamente 500 kilómetros causando multitud de destrozos y arrasando cultivos, estos animales han regresado a un hábitat "más apropiado" para su especie, aseguraron expertos chinos citados por la agencia oficial Xinhua.

Los animales emprendieron una migración el pasado mayo desde su hábitat habitual en Xishuangbanna, región conocida por su selva tropical y su clima monzónico, hacia el norte de la provincia, sin que estén claras las razones que los llevaron a tomar esta decisión.

La administración Nacional de Bosques de China anunció este sábado que los elefantes habían regresado a su hábitat natural tras el largo y extraño viaje. Según aseguran las autoridades, todos los ejemplares se encuentran en buenas condiciones y no representan ninguna amenaza.

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Los paquidermos consiguieron cruzar en dirección sur el río Yuanjiang, el cual era el principal obstáculo que tenían para continuar su regreso hacia un hábitat más propicio.

La llegada de la temporada de lluvias a la zona el pasado julio añadía dificultad a su cruce, dado que el caudal del río ha aumentado considerablemente.

Según Xinhua, las autoridades bloquearon la orilla del río con docenas de camiones para evitar el cruce de los elefantes, forzándolos a continuar su travesía hasta un puente por el cual pudieron cruzar sin complicaciones.

Chen Mingyong, investigador de elefantes de la Universidad de Yunnan, aseguró que el río Yuanjiang "es la línea divisoria" que marca "la idoneidad del entorno para la vida de los elefantes".

En el norte, la dirección original que tomaron los animales, "hace más frío y hay menos comida", explicó Chen, mientras que la cuenca del río Yuanjiang, donde se encuentran, "tiene abundante comida, pero insuficiente espacio para esconderse".

Según Chen, los hábitats de los elefantes se pueden dividir en cuatro categorías: "muy apropiados, apropiados, normales y no apropiados", y los paquidermos se encuentran ahora en uno apropiado.

Las autoridades han monitoreado el trayecto de los elefantes, y han seguido sus pasos 24 horas al día con la ayuda de drones y cámaras. Además, se han movilizado cientos de personas durante estos meses, que se han encargado de redirigir el paso de los animales para evitar que causaran grandes estragos en viviendas o que se acercaran a grandes núcleos de población.

Las imágenes de los elefantes vagando por las montañas de Yunnan captaron estos meses gran atención tanto en medios y redes sociales chinas como en internacionales.

Los medios estatales inciden en que la población de elefantes asiáticos salvajes -bajo protección estatal de nivel A, el más elevado en China- que viven en Yunnan es de 300 ejemplares, 107 más que en 1980, aunque no está claro si la migración está relacionada con actividades humanas.

La investigadora Pan Wenjing, subdirectora de la Unidad Forestal y del Océano de Greenpeace de Asia Oriental, comentó el pasado junio a EFE que "es muy difícil conocer la razón exacta" de una migración de esta magnitud, aunque incidió en que "la pérdida de su hábitat supone un gran desafío" para la protección de los elefantes asiáticos en China.

Los científicos desconocen por qué los elefantes decidieron abandonar su hábitat y viajar tan lejos. Algunos han sugerido que un líder sin experiencia pudo haber llevado a la manada por el camino equivocado, mientras que otros creen que los elefantes podrían haber estado buscando un nuevo hábitat.

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MG