¿Evolución canina?: Científicos revelan nueva fase evolutiva en los perros

Los perros han dejado de ser meras mascotas para convertirse en auténticos miembros de la familia. Los lazos entre los humanos y sus “lomitos” han crecido tanto que ahora se consideran compañeros leales, capaces de aportar alegría y amor a millones de hogares. Esta relación ha transformado la forma en que convivimos con ellos, llevándonos a brindarles cuidados, atención e incluso tratamientos de salud que hace unos años resultaban impensables.

Sin embargo, lo que muchos no sospechaban es que esta relación tan cercana y afectuosa con los humanos podría estar influyendo en la evolución de los perros. Recientes estudios científicos han revelado que los perros están entrando en una nueva fase de domesticación, impulsada en gran medida por las necesidades y estilos de vida modernos de las personas.

Un cambio evolutivo de los perros en curso

Tradicionalmente, los perros eran vistos como animales de trabajo, encargados de tareas como cazar, pastorear ganado o proteger propiedades. No obstante, en el mundo actual, donde el estilo de vida sedentario y la búsqueda de compañía son mucho más comunes, estos animales han asumido roles completamente distintos. Cada vez es más frecuente ver a los perros acompañando a sus dueños en casi todas las actividades, desde paseos cotidianos hasta viajes o celebraciones familiares.

Este cambio ha sido estudiado por científicos que están fascinados con la forma en que la domesticación moderna está moldeando el comportamiento y la biología de los perros. Uno de los descubrimientos más sorprendentes de este proceso es el aumento en los niveles de oxitocina, una hormona relacionada con los lazos sociales y el apego. Este aumento es particularmente notorio en perros de servicio, que están entrenados para ayudar a personas con discapacidades físicas o mentales.

El papel de la oxitocina en la relación humano-perro

Investigadores de la Universidad de Linköping, en Suecia, llevaron a cabo un estudio que destaca el papel crucial de la oxitocina en esta nueva fase de la evolución canina. Esta hormona, también conocida como la “hormona del amor”, es responsable de fortalecer los vínculos afectivos entre los perros y sus dueños. Se ha observado que, cuando los perros enfrentan un desafío o un problema, su instinto es buscar la ayuda de sus dueños, lo que sugiere que su disposición a interactuar con los humanos está profundamente influenciada por esta hormona.

Este proceso no es completamente nuevo. Desde que los humanos domesticaron a los lobos, la evolución de los perros ha estado marcada por la creciente sensibilidad a la oxitocina. Sin embargo, lo que los científicos han detectado ahora es que estamos ante una tercera ola de domesticación. Esta nueva fase estaría relacionada con la forma en que los humanos han cambiado las expectativas y necesidades en cuanto a sus compañeros caninos.

La tercera ola de domesticación de los perros

Expertos en comportamiento canino, como Brian Hare y Vanessa Woods, explican que este cambio es un paso evolutivo significativo. A medida que los humanos continuamos buscando en los perros cualidades como la lealtad, la calma y la capacidad de adaptarse a nuestras rutinas diarias, también estamos influyendo en su desarrollo. En palabras de estos científicos, esta tercera ola de domesticación está modificando no solo la conducta de los perros, sino también sus genes y su predisposición a formar lazos emocionales.

Woods y Hare sostienen que, para continuar este proceso de evolución, los humanos deben asumir un papel más activo en la crianza y entrenamiento de los perros, especialmente aquellos destinados a ser animales de servicio o compañía.

Los hallazgos de este estudio sugieren que los perros están evolucionando para ser compañeros aún más cercanos a los humanos, adaptándose a nuestras necesidades afectivas y sociales. Este profundo vínculo, mediado por la oxitocina, puede ser la razón por la que los perros se han convertido en una presencia tan reconfortante en nuestras vidas. La evolución de los perros ya no se trata simplemente de sobrevivir o de trabajar; ahora, está más centrado en la conexión emocional y la convivencia.

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